• Las proteínas, junto con las grasas y los carbohidratos pertenecen al grupo de macronutrientes.
• Las proteínas son los compuestos principales necesarios para la vida. Los tejidos corporales están formados por miles de millones de células. Cada célula contiene proteínas (por ejemplo, en el cabello, piel, órganos, sangre, músculos, huesos), como parte de su estructura.
• Las proteínas consisten en aminoácidos unidos por los denominados enlaces peptídicos.
• Las proteínas varían en longitud y complejidad, según el número y tipo de aminoácidos que componen la cadena.
• Aminoácido > polipéptido > proteína. Los aminoácidos forman la cadena polipeptídica y las cadenas polipeptídicas (plegadas en una estructura tridimensional) conforman la proteína: La proteína es el producto funcional.
• Por ejemplo: La hemoglobina (proteína sanguínea) está compuesta de 4 polipéptidos, cada uno con 146 aminoácidos, con un total de 584 aminoácidos.
• Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos: Un dipéptido consta de 2 aminoácidos, un tripéptido de 3 aminoácidos y un oligopéptido que contiene 10 aminoácidos como máximo.
• 22 aminoácidos son importantes para la salud humana: 9 aminoácidos esenciales, 7 aminoácidos no esenciales y 6 aminoácidos condicionalmente esenciales.
• El cuerpo no puede producir aminoácidos esenciales; deben ser obtenidos de los alimentos. Los aminoácidos no esenciales pueden formarse dentro del cuerpo a partir de otras moléculas. Los aminoácidos esenciales condicionales solo son esenciales en momentos de crecimiento rápido o enfermedad.
• Aminoácidos esenciales: Histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
• Las proteínas animales contienen casi la misma proporción de cada aminoácido esencial que las proteínas humanas y se llaman proteínas completas; tienen alto valor biológico (VB).
• Las proteínas vegetales carecen de uno o más aminoácidos esenciales y se denominan proteínas incompletas: Son de bajo valor biológico (VB).

• Proteínas animales (completas): Carne, pescado, leche y productos lácteos, huevos.
• Proteínas vegetales (incompletas): Pan, granos, vegetales, legumbres, nueces, semillas.

• Son el componente estructural y funcional principal de las células del cuerpo. Son necesarias para el crecimiento, mantenimiento y renovación (reparación) de todas las células del cuerpo. Las células corporales existentes se renuevan constantemente y las proteínas se descomponen y se reemplazan por nuevas proteínas corporales.
• Muchas enzimas son proteínas. Algunas enzimas ayudan a descomponer las moléculas de nutrientes grandes (proteínas, grasas, carbohidratos) en unidades más pequeñas. Otras enzimas guían a las unidades pequeñas a través de la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo.
• Las proteínas formas anticuerpos que ayudan a prevenir infecciones y enfermedades. Los anticuerpos identifican y ayudan a destruir antígenos como bacterias y virus. Funcionan como hormonas. La insulina es una hormona proteica que regula el azúcar en la sangre y la secretina ayuda en el proceso digestivo al estimular la producción de jugos digestivos.
• Son el elemento principal en el transporte de moléculas. La hemoglobina es una proteína que transporta oxígeno por todo el cuerpo.
• Se usan para almacenar ciertas moléculas. Por ejemplo, la ferritina es una proteína que se combina con hierro para almacenarlo en el hígado.
• Son fuente de energía: 1 gramo de proteínas proporciona 4 kcal (17 kJ).
• La mayoría de los neurotransmisores están hechos de aminoácidos obtenidos de proteínas. Estos son químicos cerebrales responsables de mediar respuestas sensoriales y emocionales. Por ejemplo: El aminoácido triptófano ayuda a generar el neurotransmisor serotonina, responsable del control del estado de ánimo, el apetito y el sueño.

• La ingesta deficiente de proteínas influye en el crecimiento y en el desarrollo y la inmunidad. Ejemplos de signos y síntomas: Pérdida de peso, infecciones frecuentes, retención de líquidos, pérdida de masa muscular, pigmentación de la piel, diarrea, cambios en el color o textura del cabello, vientre abultado, erupciones cutáneas, fatiga, irritabilidad y apatía. En los niños se percibe el crecimiento deficiente.
• Son sujetos de riesgo: Las mujeres embarazadas (riesgo de bajo peso al nacer), los niños (falta de crecimiento), los vegetarianos y veganos (con su dieta basada en vegetales es difícil obtener los nueve aminoácidos esenciales).
• La Desnutrición Proteico-Energética (PEM, por sus siglas en inglés) es bastante común en todo el mundo en niños y adultos.
  • Kwashiorkor: Deficiencia proteica con una ingesta energética adecuada.
  • Marasmo: Ingesta de energía inadecuada en todas las formas, incluidas las proteínas.

Máximas Ingestas Alimentarias de Referencia (DRIs por su sigla en inglés) Instituto de Medicina (IDM)

En base a gramos de proteínas por kg de peso corporal para el peso corporal de referencia. Por ejemplo, para adultos 0.8 gramos kg de peso corporal, para el peso corporal de referencia.

RDA = Asignación Dietética Recomendada.