• Se denomina cobalamina a los compuestos que tienen actividad de vitamina B12.
• Contiene cobalto, que le da a esta vitamina soluble en agua del complejo B su color rojo.

• Se encuentra en una amplia variedad de alimentos de origen animal: Vísceras (hígado de ternera), mariscos (almejas), carne, aves de corral, huevos, leche, productos lácteos.

• Es componente de coenzimas, los ayudantes de las enzimas.
• Participa en la síntesis (producción) del ADN (información genética), en el metabolismo de proteínas, grasas y carbohidratos (crecimiento apropiado), en la producción de los glóbulos rojos, en el funcionamiento adecuado del sistema nervioso central, como en la integridad de la capa de mielina (capa alrededor de las fibras nerviosas para una conducción adecuada de los impulsos nerviosos).
• Previene niveles elevados de homocisteína (tipo de aminoácido) (que conlleva a la apoplejía y a problemas cardiovasculares).
• Desempeña un papel en la producción de melatonina (hormona) para la regulación del ciclo sueño-vigilia.

• Su carencia puede provocar anemia megaloblástica (glóbulos rojos grandes e inmaduros) y una grave degeneración del sistema nervioso central.
• Su carencia muy a menudo se debe a la absorción inadecuada o a la falta del factor intrínseco (el FI es la proteína esencial para la absorción de la vitamina B12 en el intestino).
• Ejemplos de síntomas: Palidez, fatiga, debilidad (muscular), pérdida de reflejos, deterioro de la memoria, demencia y enfermedades cardiovasculares.
• Son sujetos de riesgo: Los ancianos, los veganos y los alcohólicos.
• El subtipo de la anemia megaloblástica es la anemia perniciosa que puede provocar complicaciones neurológicas.

Máximas Ingestas Alimentarias de Referencia (DRIs por su sigla en inglés) Instituto de Medicina (IDM)

AI = Consumo Adecuado.

RDA = Asignación Dietética Recomendada.